Sviluppo del Vaccino Antimalarico
La malaria è una malattia letale. Si diffonde agli esseri umani tramite alcuni tipi di zanzare ed è soprattutto presente nei paesi tropicali. Nel 2022, si stimava ci fossero 249 milioni di casi di malaria e 608.000 decessi causati dalla malaria in 85 paesi nel mondo.
Come malattia causata da microorganismi unicellulari del gruppo Plasmodium, la malaria umana si diffonde esclusivamente attraverso i morsi di zanzare Anopheles femmine infette. Esistono cinque specie di Plasmodium che possono infettare e essere trasmesse dagli esseri umani. Tra queste, la maggior parte delle morti è causata da P. falciparum, mentre P. vivax, P. ovale e P. malariae causano generalmente una forma più lieve di malaria. Sono stati scoperti vaccini basati su P. falciparum per prevenire la malaria umana.
Dal ottobre 2021, l'OMS ha consigliato un uso ampio del vaccino antipaludico RTS,S/AS01 (Mosquirix) tra i bambini che vivono in aree con una trasmissione moderata a alta di P. falciparum. È stato dimostrato che il vaccino può ridurre significativamente la malaria e la forma grave, spesso mortale, tra i bambini piccoli. In ottobre 2023, l'OMS ha raccomandato un secondo vaccino antipaludico sicuro ed efficace chiamato R21/Matrix-M. Si prevede che la disponibilità di due vaccini contro la malaria renderà possibile un utilizzo su vasta scala in Africa.
RTS,S/AS01 (Mosquirix)
Un costrutto proteico sviluppato per la prima volta da GlaxoSmithKline nel 1986 è stato la base del vaccino RTS,S. Il ripetitore (R) e l'epitope a cellula T (T) della proteina circumsporozoica (CSP) pre-eritrocitica di Plasmodium falciparum sono stati utilizzati per creare RTS,S, che è poi stato fuso con l'antigene di superficie (S) del virus dell'epatite B (HBsAg). La tecnologia del DNA ricombinante viene utilizzata per produrre particelle simili a un virus (VLPs) non infettive note come RTS,S in cellule di lievito (Saccharomyces cerevisiae). Inoltre, AS01 (AS01E), composto da Quillaja saponaria Molina, frazione 21 (QS-21) e 3-O-desacil-4'-monofosforyl lipid A (MPL), è stato aggiunto come adiuvante per migliorare la risposta del sistema immunitario.
R21/Matrix-M
Il vaccino R21 è stato sviluppato in collaborazione tra l'Istituto Jenner dell'Università di Oxford, l'Istituto Keniano di Ricerca Medica, la London School of Hygiene and Tropical Medicine, Novavax e l'Istituto Sieroterapico dell'India.
R21 è composto dal ripetuto centrale e dal C-terminale del CSP fuso con l'estremità N-terminal di HBsAg (sotto forma di VLP) prodotto in Hansenula polymorpha. Il vaccino R21 contiene un livello più elevato di antigene circumsporozoite (CSP) rispetto al vaccino RTS,S. Inoltre, sebbene R21 utilizzi la stessa struttura ricombinante legata a HBsAg, non contiene HBsAg in eccesso. Include l'adgiuvante Matrix-M, ma non AS01.
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