Diphtherie-Toxin (DT) ist ein Exotoxin, das von Corynebacterium diphtheriae produziert wird, dem pathogenen Bakterium, das die Hauptursache für Diphtherie ist. Diphtherie-Toxin ist eine Polypeptidkette aus 535 Aminosäuren, die aus zwei disulfidgebundenen Untereinheiten besteht, den sogenannten Toxinen AB.
Ein entgifteter Diphtherietoxin-Impfstoff wurde zum Schutz des Menschen vor einer Infektion mit Corynebacterium diphtheriae zugelassen.
Darüber hinaus ist das Diphtherietoxin in der Lage, exogene Proteine durch die Zellmembran von Säugetierzellen zu transportieren, die normalerweise für makromolekulare Proteine undurchlässig ist. Diese einzigartige Fähigkeit kann zum Transport prophylaktischer oder therapeutischer Proteine genutzt werden.
Menactra (Sanofi) ist ein Polysaccharid-Diphtherie-Toxoid-Konjugationsimpfstoff, der zur Vorbeugung von Meningokokken-Infektionen (Cluster A, C, Y und W-135) zugelassen ist. Die derivatisierten Polysaccharide sind kovalent an ein von Formaldehyd entgiftetes Diphtherie-Toxoid gebunden, das durch Serienfiltration gereinigt wurde. Der andere Meningokokken-ACYW-Impfstoff, Menveo (GlaxoSmithKline), basiert auf dem Trägerprotein CRM197, während MenQuadfi (Sanofi) auf Tetanustoxoid (TT) basiert.
Diphtherie-Toxoid wird in klinischen Studien als Trägerprotein für Krebstherapien entdeckt. Resimmune verwendet ein verkürztes Diphtherie-Toxoid, das mit zwei einkettigen CD3ε-Antikörperfragmenten fusioniert ist. Resimmune wird rekombinant in Hefe (Pichia pastoris) exprimiert und seine Reinigung erfolgt durch Anionenaustausch und hydrophobe Interaktionschromatographie.