Izolirani iz otrova morskog puža češera, roda Conus, Conotoxins (CTX), ili nazvani Conopeptide je skupina neurotoksičnih peptida. Peptidi konotoksina sastoje se od 10-30 aminokiselinskih ostataka, obično s jednom ili više disulfidnih veza.
Poznato je pet konotoksina čije je djelovanje utvrđeno: α(alfa)-, δ(delta)-, κ(kappa)-, μ(mu)- i ω(omega)- tipovi. Svaka od pet kategorija konotoksina cilja jedinstveni cilj:
α-konotoksin potiskuje nikotinske acetilkolinske receptore u živcima i mišićima.
δ-konotoksin potiskuje brzu inaktivaciju natrijevih kanala ovisnih o naponu.
κ-konotoksin potiskuje kalijeve kanale.
μ-konotoksin potiskuje natrijeve kanale ovisne o mišićnom naponu.
ω-konotoksin potiskuje naponski ovisne kalcijeve kanale N-tipa.
U prošlosti su konotoksin i njegovi povezani ionski kanali proučavani kako bi se razumio toksični učinak trovanja na ljudsko tijelo. U novije vrijeme pozornost se pridaje upotrebi konotoksina u medicinskim terapijama i kozmetici.
Konotoksini u liječenju boli
Izvorno otkriveni farmaceutski potencijal bio je u slučajevima nepodnošljive boli. ω-konotoksin ima analgetski učinak: učinak ω-konotoksina M VII A je 100 do 1000 puta veći od učinka morfija. Trenutačno je sintetskiω-konotoksin iz C. magus odobren od strane US Food and Drug Administration za liječenje boli pod trgovačkim nazivom Prialt. Aktivni sastojak Prialta je ω-konotoksin MVIIA (ili zikonotid), koji je vjerojatno najpoznatiji od do sada otkrivenih konotoksina.
Konotoksini u drugim bolestima
Osim kliničkog razvoja ω-MVIIA, proučavani su i drugi konotoksini za liječenje Parkinsonove bolesti, epilepsije, bolesti srca i dijabetesa. Konotoksini imaju potencijal za liječenje široke skupine bolesti zbog svog širokog raspona neuromodulatornih ciljeva.
Kao i BTX (Botox), konotoksini imaju miorelaksirajuća svojstva i mogu se formulirati kao krema ili injekcija protiv bora. Jedan takav konotoksin je μ-CIIIC, koji je, u sklopu projekta CONCO koji financira Europska komisija, izvorno odvojen od puža Conus consors koji lovi ribu. Natrijev kanal skeletnih mišića, Nav1.4, i neuronski natrijev kanal Nav1.2 preferirano su inhibirani μ-CIIIC. I zbog ove inhibicije, Nav1.4 može djelovati kao miorelaksant. U početku je μ-CIIIC razvijen kao lijek za liječenje boli i kao lokalni anestetik koji se sada prodaje pod imenom “XEP™-018” kao aktivni sastojak u kozmetičkom proizvodu protiv bora bez recepta.
Kao alternativa kemijskoj sintezi, istražene su tehnologije rekombinantne DNA i sintetske biologije za biosintezu konotoksina (konopeptida).
Razvijamo rekombinantni konopeptid/konotoksin kao aktivnu tvar ili aktivni farmaceutski sastojak (API). Proizvod uskoro izlazi na tržište.