Дифтерійний токсин (ДТ) — це екзотоксин, що виробляється Corynebacterium diphtheriae, патогенною бактерією, яка є основною причиною дифтерії. Дифтерійний токсин являє собою поліпептидний ланцюг із 535 амінокислот, що включає дві субодиниці, пов’язані дисульфідними зв’язками, які називаються токсинами АВ.
Детоксикована вакцина проти дифтерійного токсину була схвалена для захисту людей від інфекції Corynebacterium diphtheriae.
Крім того, дифтерійний токсин здатний транслокувати екзогенні білки через клітинну мембрану клітин ссавців, яка зазвичай є непроникною для макромолекулярних білків. Цю унікальну здатність можна використовувати для транспортування профілактичних або терапевтичних білків.
Menactra (Sanofi) — полісахаридна кон’югаційна вакцина проти дифтерійного анатоксину, ліцензована для профілактики менінгококових інфекцій (кластери A, C, Y і W-135). Дериватизовані полісахариди ковалентно приєднані до детоксифікованого формальдегідом дифтерійного анатоксину, очищеного серійною фільтрацією. Інша менінгококова вакцина ACYW, Menveo (GlaxoSmithKline), заснована на білку-носії CRM197, тоді як MenQuadfi (Sanofi) заснована на правцевому анатоксині (TT).
У ході клінічних випробувань виявлено дифтерійний анатоксин як білок-носій для лікування раку. Resimmune застосовує усічений дифтерійний анатоксин, злитий з двома одноланцюговими фрагментами антитіл CD3ε. Resimmune рекомбінантно експресується в дріжджах (Pichia pastoris), а його очищення здійснюється за допомогою аніонообмінної та гідрофобної хроматографії.