La toxina del difteria (DT) es una exotoxina producida por Corynebacterium diphtheriae, el bacterio patógeno que es la causa principal de la difteria. La toxina del difteria es una cadena de polipéptidos de 535 aminoácidos que comprende dos subunidades unidas por enlaces disulfuro llamadas toxinas A-B.
Una vacuna de toxina del difteria desintoxicada ha sido aprobada para proteger a los seres humanos contra la infección por Corynebacterium diphtheriae.
Además, la toxina del difteria es capaz de translocar proteínas exógenas a través de la membrana celular de las células mamíferas, la cual normalmente es impermeable a proteínas macromoleculares. Esta habilidad única puede ser utilizada para transportar proteínas profilácticas o terapéuticas.
Menactra (Sanofi) es una vacuna de conjugación de polisacáridos con toxoide diftérico autorizada para la prevención de infecciones meningocócicas (Grupos A, C, Y y W-135). Los polisacáridos derivatizados están unidos covalentemente al toxoide diftérico desintoxicado con formaldehído, purificado por filtración serial. La otra vacuna meningocócica ACYW, Menveo (GlaxoSmithKline), se basa en la proteína portadora CRM197, mientras que MenQuadfi (Sanofi) se basa en el toxoide del tétanos (TT).
El toxoide diftérico se está descubriendo como una proteína portadora para terapias contra el cáncer en ensayos clínicos. Resimmune aplica un toxoide diftérico truncado fusionado a dos fragmentos de anticuerpos monoclonales CD3ε de cadena única. Resimmune se expresa recombinantemente en levadura (Pichia pastoris) y su purificación se lleva a cabo mediante cromatografía de intercambio aniónico e interacción hidrofóbica.
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