A toxina da difteria (DT) é uma exotoxina produzida por Corynebacterium diphtheriae, a bactéria patogênica que é a principal causa da difteria. A toxina da difteria é uma cadeia polipeptídica de 535 aminoácidos composta por duas subunidades ligadas por pontes dissulfeto chamadas toxinas A-B.
Um vacina com toxina da difteria desintoxicada foi aprovada para proteger os seres humanos contra infecções por Corynebacterium diphtheriae.
Além disso, a toxina da difteria é capaz de translocar proteínas exógenas através da membrana celular de células mamíferas, que normalmente é impermeável a proteínas macromoleculares. Essa habilidade única pode ser usada para transportar proteínas profiláticas ou terapêuticas.
Menactra (Sanofi) é um vacina de conjugação de polissacarídeo com toxóide diftérico licenciada para a prevenção de infecções meningocócicas (Agrupamentos A, C, Y e W-135). Os polissacarídeos derivatizados estão covalentemente ligados ao toxóide diftérico detoxificado por formaldeído, purificado por filtração serial. A outra vacina meningocócica ACYW, Menveo (GlaxoSmithKline), baseia-se na proteína portadora CRM197, enquanto o MenQuadfi (Sanofi) baseia-se no toxóide tetânico (TT).
Toxóide diftérico está sendo descoberto como uma proteína portadora para terapias anticancer em ensaios clínicos. Resimmune aplica um toxóide diftérico truncado fundido a duas fragmentos de anticorpos monoclonais CD3ε de cadeia única. Resimmune é expresso recombinantemente em levedura (Pichia pastoris) e sua purificação é realizada por cromatografia de troca iônica e interação hidrofóbica.
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