Difteritoxin (DT) är en exotoxin producerad av Corynebacterium diphtheriae, det patogena bakteriet som är den huvudsakliga orsaken till difteri. Difteritoxin är en polypeptidkedja på 535 aminosyror som består av två disulfidbindna subenheter som kallas toxins A-B.
En avtoxifierad difteritoxinvaccin har godkänts för att skydda människor mot infektion med Corynebacterium diphtheriae.
Utöver detta kan difteritoxin translokera exogena proteiner genom cellmembranen hos pattedyrsceller, vilket normalt är odurkraftiga för makromolekyllär proteiner. Denna unika förmåga kan användas för att transportera preventiva eller terapeutiska proteiner.
Menactra (Sanofi) är en polysaccharid-difteritoxoidkonjugatvaccin som är godkänt för förebyggande av meningokockinfektioner (kluster A, C, Y och W-135). De derivatiserade polysacchariderna är kovalent kopplade till formaldehyd-detoxifierad difteritoxoid, renad genom seriell filtration. Det andra meningokock ACYW-vaccinet, Menveo (GlaxoSmithKline), bygger på bärareprotein CRM197, medan MenQuadfi (Sanofi) bygger på tetanustoxoid (TT).
Difteritoxoid upptäcks som ett bärareprotein för anticancerterapi i kliniska prövningar. Resimmune använder en truncerad difteritoxoid som är fuserad med två enskede CD3ε-antikroppsfragment. Resimmune produceras rekombinant i jäst (Pichia pastoris) och dess renadning utförs genom anionsbyte och hydrofob interaktion kromatografi.