Kolagen, ki je bil prvotno pridobljen iz živalskih tkiv, je zelo pomemben beljakovinski material, ki se pogosto uporablja v kozmetiki, medicinskih napravah (estetska zdravila, popravilo kosti, popravilo roženice), hrani itd. Kolagen, pridobljen iz živali, bi težko izpolnil vse večje industrijske zahteve. Zelo zanimivi so rekombinantni kolageni, pridobljeni iz različnih ekspresijskih sistemov (npr. bakterije, kvasovke, celice sesalcev).
Devetindvajset tipov kolagenov je bilo identificiranih na podlagi aminokislinskih zaporedij, struktur in funkcij, ki so poimenovani tipi I do XXIX; tipi I-III so relativno pogosti tipi kolagena, ki predstavljajo približno 90 % vsega kolagena v telesu. Kolagen tipa I se običajno uporablja pri izdelavi kirurških šivov in hemostatskih gobic. Kolagen tipa II je fibrilaren in predstavlja glavno sestavino vsega hrustanca. In kolagen tipa III igra pomembno vlogo pri oblogah ran. V zadnjih letih so številni rekombinantni kolageni (npr. tip I, tip II in tip III) vstopili na trg ali so v kliničnih preskušanjih.
Kolagen ima edinstveno proteinsko strukturo in primarno strukturo sestavlja ponavljajoče se zaporedje aminokislin (Gly-XY), kjer je X običajno Pro, Y pa večinoma Hyp ali hidroksilizin Hyl. Njegova sekundarna struktura je definirana kot levostranske α-vijačnice polipeptidne verige. Terciarna struktura je posebna desnosučna struktura trojne vijačnice, sestavljena iz treh prepletenih α-vijačnih polipeptidnih verig, ki zagotavljajo osnovno morfologijo prokolagena. Kvartarna struktura se nanaša na to, da je kolagen povezan od glave do repa in razporejen v snope vzporedno, kolagenska mikrovlakna pa so organizirana z uporabo kovalentnih povezav. Kolagenska vlakna nastanejo z združevanjem kolagenskih mikrovlaken v snope.
Rekombinantno snov je mogoče uporabiti pri izdelavi lepotilnih izdelkov in izdelkov za nego kože. Kolagen ima odlične vlažilne lastnosti, zato lahko ublaži težave, kot so suha koža in gube.
Kolagen za zdravljenje kožnih poškodb
Rekombinantni kolagen se lahko uporablja v kozmetičnih izdelkih zaradi njegove bioaktivnosti, ki izboljša kožo. Rekombinantni kolagen spodbuja proliferacijo kožnih celic, sintezo kolagena, vlaženje in antioksidativno delovanje, kar pomaga odpraviti brazgotine, zmanjšati gube in izboljšati stanje kože. Rekombinantni kolagen se lahko uporablja v estetskih zdravilih v obliki injekcij, oblog, pršil itd.
Kolagen za druge okvare tkiva
Zaradi svoje biokompatibilnosti, biološke aktivnosti in biorazgradljivosti se ogrodje kolagenskega peptida uporablja v tkivnem inženirstvu in regenerativni medicini. Kolagensko peptidno ogrodje se lahko uporablja za spodbujanje regeneracije in obnove tkiv ter za zdravljenje različnih tkivnih pomanjkljivosti, kot so roženica, kosti, hrustanec, zobna, kardiovaskularna in živčna tkiva.
Kolagen je zelo učinkovit material za dostavo in podaljšano sproščanje zdravil, ker se veže na široko paleto citokinov, beljakovin in zdravil. Lahko uravnava hitrost in čas sproščanja zdravila za optimalno terapevtsko terapijo.